Cuando alguien evalúa si puede permitirse el tratamiento médico de la obesidad, la conversación suele centrarse en el precio del medicamento o de la cirugía.
Lo que raramente se pone sobre la mesa es el costo acumulado de no tratar la obesidad: los medicamentos para las comorbilidades que genera, las hospitalizaciones que produce, los años de trabajo perdidos por incapacidad, la reducción de la calidad de vida y la esperanza de vida. Esta asimetría en la forma de calcular hace que muchas decisiones de tratamiento parezcan más costosas de lo que son en términos netos.
El costo económico directo de las comorbilidades de la obesidad
La obesidad no viene sola. El 80-90% de las personas con diabetes tipo 2 tienen obesidad o sobrepeso, y el tratamiento de la diabetes genera un gasto farmacéutico mensual que puede ir de 500 a más de 3,000 pesos dependiendo del esquema de tratamiento.
La hipertensión arterial, presente en más del 50% de las personas con obesidad significativa, añade otro costo farmacéutico mensual. La osteoartritis de rodilla y cadera, acelerada por el exceso de peso, genera gastos en fisioterapia, analgésicos crónicos y eventualmente prótesis articulares.
La apnea del sueño requiere equipo de CPAP con costo de adquisición y mantenimiento. Sumados, estos costos frecuentemente superan el costo mensual de un tratamiento farmacológico para la obesidad.
El costo laboral y de productividad
La obesidad se asocia con mayor ausentismo laboral, mayor tasa de incapacidades temporales y mayor riesgo de jubilación anticipada por invalidez.
Un estudio publicado en Obesity Reviews estimó que el costo anual de productividad perdida por obesidad en México representa una fracción significativa del PIB.
Para el individuo, esto puede traducirse en menores posibilidades de ascenso, menor capacidad de trabajo físico o intelectual sostenido, y mayor dependencia de otros en las actividades cotidianas con el avance de las complicaciones.
El costo sobre la calidad de vida
Las mediciones de calidad de vida ajustada por años (AVAC) en personas con obesidad significativa muestran deterioro en múltiples dimensiones: movilidad, actividades cotidianas, dolor físico, bienestar psicológico y participación social.
Este deterioro no es abstracto: se traduce en no poder jugar con los hijos, en dificultad para dormir bien, en evitar situaciones sociales por vergüenza, en limitaciones para viajar o disfrutar de actividades físicas que antes producían placer.
El precio del tratamiento en perspectiva
El precio del Saxenda, como el de otros tratamientos farmacológicos modernos para la obesidad, es real y significativo, y la barrera económica que representa para muchos pacientes en México es una realidad que el sistema de salud no ha resuelto de forma equitativa.
Sin embargo, calculado como costo por mejora de calidad de vida y por reducción de comorbilidades en el tiempo, el análisis es considerablemente más favorable que cuando se mira solo el precio mensual del medicamento.
Los análisis de costo-efectividad publicados en revistas como Obesity y Diabetes Care muestran que los tratamientos farmacológicos para la obesidad tienen ratios de costo-efectividad comparables a los de tratamientos ampliamente aceptados para otras enfermedades crónicas.
La conversación con el médico: más allá del precio
La decisión sobre el tratamiento de la obesidad no es solo económica: es una decisión médica que debe tomar en cuenta el perfil de riesgo individual, las comorbilidades presentes, la historia de tratamientos previos y las preferencias del paciente. El acceso a esta conversación informada, con un especialista que presente las opciones disponibles y ayude a evaluar cuál tiene mayor sentido para cada caso específico, es tan importante como el precio de cualquier medicamento.
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